武振兴二年，九月二十一，决定江南未来的一天。
何文、周商等人离场之后，又有许许多多的争吵。
但都不重要了。
申时将尽，时间接近傍晚，城内比武大会的半决赛当已停息，按照预定的计划，决出了四强。公平党大会的会场之中，有人在争吵中掀翻桌椅，有人将纸张扔进火堆里烧掉，灰白的城市中，又多了一道烟柱。
先前等待开会的院落当中，孟著桃走进厅堂，看见陈爵方、高慧云、谭正、许龙飚等人已经坐在了那儿。
“公平王疯了。。”
陈爵方摊开手，说出了这个结论。
孟著桃拉开一个位置，坐了下来。院子里也有人在大声说话，也有更多人保持着沉默。
有人道：“他不肯谈，准备打仗吧。”
没有多少人料到，公平王竟然真的不肯谈。
所谓的五方联合，不论最终商量出一个什么章程，重要的是大家首肯之后再进行行动，只要肯谈，联合就有希望。
何文抛出了一整套的改革方案，抛出了无数看着严苛但在执行方面都可以商榷的章程，但在商量之前，他要求其余四方立刻停止在读书会这件事上的行动。
唯独这件事，他要以命令的方式直接推行。
其余四家如今都在严打读书会，在这个节骨眼上，倘若公平王一句话就算，那便同时打了其余四家的脸，为他公平王建立起巨大权威之余，读书会借西南影响力的夺权声势，也将得到支持和放纵。
更重要的是，一次妥协，倘若日后他次次强势，大家还能妥协吗？
周商掀翻了桌子。
……
“……你彻底疯了。”
会场侧后方，临近一处池塘的书房之中，气氛渐渐安静下来。在大会场的喧嚣过后，何文、高畅、许昭南、时宝丰、周商等五人不约而同地又来到了这处地方。
这更像是私下里的、最后的碰面……或者是最后的争取了。
“是这个世道疯了。”
周商的指责当中，站在窗户边的何文敲打着窗棂，望着外头的景色低声说话。
“一开始打的就是这个主意吗？”
“什么？”
“这次大会一开始，打的就是这个主意？你想要一个人说了算？”
“……公平党的问题大家都知道，解决不了反正死定了，要不然一起死，要不然……你们死。有什么不好选的？”何文的目光冷漠。
“我没看到有多大的问题。”
“人家比你厉害，你弱小就是问题。”
“……谁弱？”
“我们弱啊。”何文摊开手，“整个江南，上千万人，看着头上都什么。
宁忌走过那座矮桥，从矮桥的上方朝远处望去，黑暗中古城的轮廓似乎又变得好看了一些，那些燃起的火焰，就像是轮廓上方橘色的灯笼。他从河堤上下去，桥洞之中，薛进正抱着女子的身体，发出些微的哭声，宁忌于是过去蹲下来，伸手摸了摸女子的颈侧。
尸体上已仅仅剩下些许余温了。
“啊、啊、啊、啊、啊、啊……”
薛进张开仅剩几颗缺齿的嘴，虚弱、而又悲恸地哭泣。
宁忌看着他。
“她死了……”
他想要尽量平静地说出这句话来。
但不知道为什么，没能做到。
……
黑夜里，有烟火升腾起来……
那是各个势力作为示警的烟火令箭，最近时有升腾。
不知道为什么，宁忌想起第一次看见这对夫妻时的情景。
那是八月十五的夜晚，薛进带回了乞讨而来的饭菜，他们在河堤上虚弱地倚靠在一起，面对着黑暗的夜色，等待烟火的再次升起。
“他们……还会再放的……”
那一刻，他们面对着一片漆黑，如此憧憬地、期待着……
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